El Niño fora de controle e a extinção em massa do Permiano Triássico

 

Há cerca de 252 milhões de anos, a Terra passou por um dos eventos mais catastróficos de sua história: a extinção em massa do Permiano Triássico, a maior das cinco grandes extinções que já ocorreram. Aproximadamente 90% das espécies desapareceram em um período relativamente curto de dezenas de milhares de anos, afetando tanto a vida terrestre quanto a marinha, e até mesmo insetos, que normalmente sobrevivem a tais eventos, sofreram enormes perdas.

Essa extinção foi impulsionada por uma combinação de fenômenos climáticos e vulcânicos devastadores, com destaque para um El Niño fora de controle no maior oceano do planeta, o que contribuiu para o colapso climático global.

O papel do vulcanismo e das mudanças climáticas

A extinção coincide com o início da segunda fase de vulcanismo na região conhecida como províncias magmáticas siberianas. O impacto dessas erupções foi devastador: chuvas ácidas, perda de oxigênio nos oceanos e um aumento abrupto das temperaturas além da capacidade de sobrevivência da maioria dos organismos. Foi o maior episódio de aquecimento global dos últimos 500 milhões de anos.

Apesar das evidências claras de que o vulcanismo teve um papel crucial, ainda havia perguntas sem resposta. Por exemplo, por que as espécies não migraram para regiões mais frias, como acontece atualmente com o aquecimento global? Por que as espécies terrestres desapareceram milhares de anos antes das espécies marinhas? E por que outras erupções vulcânicas de magnitude semelhante não resultaram em extinções em massa tão severas?

O impacto do El Niño no supercontinente Pangeia

Através de simulações climáticas avançadas, os cientistas conseguiram recriar as condições da Terra durante esse período. O supercontinente Pangeia estava cercado pelo imenso oceano Pantalassa, cuja superfície oscilava entre períodos de aquecimento e resfriamento, de forma semelhante ao que hoje conhecemos como El Niño. No entanto, uma vez que as erupções vulcânicas liberaram grandes quantidades de dióxido de carbono na atmosfera, esses El Niños se tornaram muito mais intensos e prolongados, graças à capacidade do oceano de armazenar grandes quantidades de calor.

Esses El Niños pré-históricos provocaram uma série de eventos extremos, com secas prolongadas, temperaturas elevadas nos trópicos e incêndios florestais que devastaram grandes áreas de vegetação. A morte das florestas tropicais acelerou o aquecimento global, pois menos carbono era absorvido pela vegetação, intensificando ainda mais o efeito estufa.

Com o tempo, esses El Niños mais intensos começaram a espalhar os efeitos climáticos severos para fora dos trópicos, atingindo até as regiões polares. O ciclo se repetia: mais vegetação morria, liberando mais carbono, aumentando ainda mais as temperaturas e tornando os El Niños ainda mais severos.

Consequências para os oceanos e a vida marinha

O impacto nos oceanos foi igualmente devastador. As temperaturas extremas começaram a afetar as pequenas formas de vida marinha que formam a base da cadeia alimentar. Durante o auge da crise, o aquecimento global provocado pelos gases vulcânicos já estava em andamento, e um El Niño poderia aumentar as temperaturas médias em até 4°C. Isso representa mais de três vezes o aquecimento que causamos nos últimos séculos.

Em terra, o calor se tornou insuportável. Temperaturas diurnas de até 60°C eram comuns, tornando a vida praticamente impossível em muitas partes do planeta.

O futuro do El Niño e as lições do passado

Hoje, o El Niño continua a afetar os padrões climáticos globais, provocando mudanças nas temperaturas e na precipitação, especialmente ao redor do Pacífico. Um El Niño forte foi responsável pelas temperaturas recordes de 2023 e 2024. Embora esses eventos modernos sejam muito menos severos e durem apenas alguns anos, o aquecimento global causado pelo ser humano aumenta a vulnerabilidade dos ecossistemas já fragilizados.

As previsões indicam que o El Niño pode se tornar mais variável à medida que o clima muda. Embora não se preveja uma nova extinção em massa no mesmo nível da ocorrida há 252 milhões de anos, o evento do Permiano Triássico oferece uma visão assustadora do que pode acontecer quando o clima sai de controle.

---

Destaques:

• A maior extinção da Terra: 90% das espécies foram extintas.
• El Niño pré-histórico: O fenômeno climático desempenhou um papel crucial na extinção.
• Supercontinente Pangeia: A formação geográfica amplificou os extremos climáticos.
• Impacto vulcânico: Erupções na Sibéria liberaram dióxido de carbono em níveis catastróficos.
• Lições para o futuro: O aquecimento global atual e o papel do El Niño nos ecossistemas frágeis.

Tags:

#ExtinçãoEmMassa #PermianoTriássico #Clima #AquecimentoGlobal #ElNiño #Supercontinente #Pangeia #Vulcanismo #CausasExtinção

Créditos:

Este artigo foi publicado originalmente no site de notícias acadêmicas The Conversation e republicado aqui sob uma licença Creative Commons. Leia aqui a versão original (em inglês).

Minha Loja de Ofertas