Descoberta planetária revela segredos da estrela mais próxima do Sol
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| Imagem artística do exoplaneta Barnard b, de massa inferior à da Terra, mas quente demais para conter água líquida. |
Por Blog GIT - 03/10/2024
Em uma emocionante nova descoberta, cientistas anunciaram a existência de um exoplaneta em órbita ao redor da estrela de Barnard, a estrela individual mais próxima do nosso Sol. Este achado, que exigiu anos de trabalho e paciência, pode mudar a forma como entendemos a formação e a evolução de sistemas planetários.
A estrela de Barnard, descoberta pelo astrônomo Edward Emerson Barnard em 1916, é uma anã vermelha que está localizada a apenas seis anos-luz da Terra. Mesmo sendo uma estrela fria e de pequena massa, sua proximidade e suas características a tornam um alvo central para a busca de planetas que possam conter condições similares às da Terra.
Barnard b: um exoplaneta próximo, mas hostil
Após cinco anos de observações com o telescópio VLT no Chile, os cientistas confirmaram a existência de Barnard b, um exoplaneta com pelo menos metade da massa de Vênus e um período orbital de 3,15 dias terrestres. Essa descoberta veio acompanhada de emoções misturadas. Embora o planeta esteja situado muito próximo de sua estrela, a uma distância vinte vezes menor do que a de Mercúrio ao Sol, as condições em sua superfície são extremamente hostis para a vida como a conhecemos.
A superfície de Barnard b possui uma temperatura de aproximadamente 125°C, quente demais para conter água líquida, o que impossibilita a existência de formas de vida como conhecemos. "Apesar de ser uma das estrelas mais frias, Barnard b está em uma região da estrela que o deixa muito quente para qualquer forma de habitabilidade," afirmou Jonay Hernández, do Instituto de Astrofísica das Canárias.
A promessa de mais planetas
Além de Barnard b, os cientistas encontraram indícios de mais três possíveis exoplanetas em órbitas próximas à estrela de Barnard, embora essas descobertas precisem de mais tempo e observações para serem confirmadas. "Estamos apenas começando," disse Hernández, demonstrando entusiasmo com o que ainda pode ser descoberto. "Sabemos que há muito mais para encontrar."
Essa descoberta marca um novo capítulo na astronomia. O processo de nomeação dos planetas segue o protocolo de adicionar letras minúsculas após o nome da estrela. Como este é o primeiro planeta confirmado, ele foi nomeado Barnard b.
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| Imagem artística do exoplaneta Barnard b, de massa inferior à da Terra, mas quente demais para conter água líquida. |
A ciência por trás da descoberta
A equipe de astrônomos utilizou técnicas de espectroscopia para monitorar pequenas oscilações na estrela de Barnard, causadas pela atração gravitacional de um planeta em órbita. Essas oscilações permitiram aos cientistas medir a massa e a distância do planeta em relação à sua estrela, confirmando sua existência.
Essa descoberta vem após uma detecção não confirmada em 2018, que havia sugerido a presença de um planeta em órbita da estrela, mas que não foi verificada na época. Agora, com dados mais robustos, Barnard b está oficialmente no mapa cósmico.
O que vem a seguir?
Apesar de Barnard b não ser um candidato à habitabilidade, sua descoberta é um lembrete poderoso de que o nosso universo está cheio de surpresas. À medida que os astrônomos continuam a observar a estrela de Barnard, há esperança de que planetas em zonas habitáveis ainda possam ser encontrados. "Com cada nova descoberta, nos aproximamos mais de entender se estamos sozinhos no universo ou se há outros mundos, tão complexos e fascinantes como o nosso, esperando para serem descobertos," disse Hernández com otimismo.
Destaques
- Exoplaneta Barnard b confirmado após 5 anos de observações.
- Planeta está a 20 vezes mais próximo da estrela do que Mercúrio do Sol.
- Temperatura de 125°C, quente demais para suportar água líquida.
- Mais três possíveis planetas foram detectados, mas ainda não confirmados.
- Barnard b é o planeta de menor massa já descoberto.
Tags: exoplanetas, estrela de Barnard, astronomia, planeta Barnard b, descoberta científica, estrelas anãs vermelhas, VLT, ESO
Créditos da Matéria
Matéria original publicada por Inovação Tecnológica em 02/10/2024. Escrito com base em informações do ESO (Observatório Europeu do Sul).
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